Mês de Maria: Uma cidade italiana se veste de azul
Situada entre os vinhedos de um vale ondulado, a pequena cidade de Velletri, com seus aproximadamente 50.000 habitantes, celebra o mês de maio com as cores de Maria há décadas. Todo primeiro fim de semana de maio, seu centro histórico respira uma atmosfera especial e imperdível: aqui, não é apenas a primavera que encanta as pessoas, mas a festa de sua padroeira, Nossa Senhora das Graças.
Os aromas de camélias, hortênsias e jasmim-estrela se misturam com uma fragrância mariana. As varandas estão cobertas com estandartes e lençóis azuis com a inscrição "VV Maria" – Viva Maria –, as ruas de paralelepípedos estão cobertas com papelão azul-celeste, cada vitrine exibe seu pequeno altar dedicado à Virgem Maria, e milhares de pessoas se reúnem na longa procissão noturna, carregando velas altas, de um metro de comprimento.
Essa tradição de homenagem a Nossa Senhora das Graças remonta a mais de 400 anos. Segundo os arquivos municipais, há registros dela já em maio de 1613. Embora a procissão fosse bem mais curta naquela época, ela cresceu constantemente ao longo dos anos, um sinal da crescente devoção dos "Velletrani" por sua Virgem, um antigo ícone que se acredita datar do século VIII.
Essa preciosa imagem agora está guardada na Catedral de São Clemente. Por séculos, os habitantes têm demonstrado sua devoção inabalável, que também inclui práticas folclóricas. Este era também o costume dos camponeses, que se ajoelhavam a seus pés para implorar sua intercessão pela colheita: dependendo se desejavam bom tempo ou chuva, depois de deixarem Saint-Clément, seguiam para o mar ou para as montanhas – segundo os anais locais.
O costume rural caiu em desuso, mas não o carinho por este ícone tão venerado. Para a procissão anual em maio, ele é cercado por uma moldura cravejada de pedras preciosas. Carregadores vestidos com as vestes tradicionais das antigas confrarias se revezam para sustentar a pesada moldura por vários quilômetros. À noite, a procissão cantada serpenteia pelas ruas estreitas, passando em frente a todas as igrejas do centro histórico.
Esta procissão à luz de velas é um verdadeiro fenômeno: os comerciantes deixam suas barracas abertas até a passagem da "Madona", mesmo que seja meia-noite. Milhares de pessoas se reúnem nas ruas e, à medida que a imagem passa, os mais ousados gritam "Viva Maria!", e a multidão repete o grito.
Rodeada por aplausos, recebida como uma estrela, a Virgem Maria sobe as encostas da cidade montanhosa. Ao seu lado, os fiéis caminham sobre grandes painéis de papelão desenrolados ao longo do percurso. Utilizados para recolher a cera que pinga das velas, esses painéis também destacam o aspecto comunitário da celebração: as crianças de Velletri os decoraram durante toda a manhã, sentadas nas ruas, tagarelando em meio aos seus lápis de cor.
Por este evento, Velletri foi, de certa forma, recompensada pelo Vaticano: no verão passado, a cidade recebeu o título oficial de Civitas Mariae – “Cidade Mariana” – juntando-se à lista de localidades italianas particularmente dedicadas ao “manto protetor e materno” da Mãe de Jesus. Uma lista que poderia incluir inúmeras aldeias – bem como as incontáveis estátuas marianas que povoam a região.
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