Um garoto chamado Leo deu ao Papa uma bola e uma carta
Papa Leão XIV estava no Gateway to Europe, na ponta sul de Lampedusa, na manhã de sábado, quando um menino de 10 anos se aproximou dele, entregou-lhe uma bola de futebol e deu-lhe uma carta escrita à mão. O nome do garoto é Leo.
O menino havia chegado à ilha há uma década, sozinho, depois que sua mãe morreu durante a travessia do Mediterrâneo. Ele escreveu que só parou de chorar quando alguém lhe deu uma bola feita de papel. “Desde aquele dia, a bola ficou no meu coração e eu nunca parei de jogar”, disse ele ao Papa. “Espero de todo o meu coração que esta bola que estou lhe dando agora possa alcançar outra criança e fazê-la feliz assim como me fez.”
Ele assinou a carta: Grazie, Leo.
O Papa aceitou o presente com emoção visível antes de passar um tempo orando sozinho à beira-mar. O intercâmbio foi um dos momentos decisivos de um dia organizado em torno da crise dos migrantes no Mediterrâneo.
O Gateway to Europe — Porta d'Europa — é um arco de cerâmica e ferro de 16 pés projetado pelo artista Mimmo Paladino, inaugurado em 2008 como um memorial aos milhares de migrantes que morreram tentando atravessar o Mediterrâneo. O Papa Francisco chamou o Mar de "o maior cemitério da Europa". O memorial fica em um penhasco rochoso a sudoeste do Aeroporto de Lampedusa, perto dos restos de um bunker da Segunda Guerra Mundial. Não há porta no portal e nem barreiras ao redor dele; os visitantes são livres para passar pela abertura. Sua superfície cerâmica absorve e reflete a luz do sol e da lua, tornando-a visível do mar - um farol para aqueles que chegam da África.
O dia do Papa começou no cemitério de migrantes da ilha, onde ele colocou uma coroa de flores amarelas e brancas em túmulos marcados por cruzes feitas de madeira lascada de barcos naufragados, parando sobre o túmulo de uma criança chamada Joussef. Ele então se mudou para o Portal da Europa — onde conheceu o menino — antes de abençoar uma placa renomeando o Píer de Favaloro em homenagem ao Papa Francisco, e cumprimentar 15 imigrantes trazidos do centro de recepção da Cruz Vermelha da ilha.
A Missa que encerrou a manhã foi celebrada no campo esportivo da Arena diante de uma multidão de cerca de 4.000 pessoas, com a imagem de Nossa Senhora de Portosalvo exibida no altar. Em sua homilia, o Papa chamou a recepção demonstrada pelos meros 6.000 residentes permanentes da ilha de “milagre de compaixão”, alertou contra a construção de um “muro invisível” entre turistas e migrantes que chegam, e pediu aos líderes europeus que vão além das respostas de emergência em direção a políticas abrangentes de migração de longo prazo. Ele concluiu confiando aos migrantes e ao povo de Lampedusa a proteção de Nossa Senhora de Portosalvo, dizendo que toda comunidade cristã é chamada a se tornar “um refúgio seguro” para os necessitados.
A visita de Leão XIV seguiu os passos do Papa Francisco, que fez de Lampedusa o destino de sua primeira viagem para fora de Roma em julho de 2013, celebrando a missa em um altar feito de um barco migrante e jogando uma coroa de flores no mar.
Mas foi o garoto do Gateway to Europe que forneceu a imagem mais duradoura do dia. Ele chegou a esta ilha com nada além de uma perda inimaginável. Ele recebeu uma bola feita de papel. Mas ele manteve isso em seu coração, cresceu, aprendeu a tocar, aprendeu a escrever - e no sábado de manhã ele deu a melhor coisa que possuía para um homem que compartilha seu nome, e pediu que ele passasse para alguém que precisasse mais.
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